Ils sont tous nés sur la baie...

Le Chronicle a publié une liste exhaustive des "natives" célèbres de la Baie . Si pour certains, leur renommée n'est pas venue jusqu'à nous, si d'autres après vérification ne sont pas nés ici, il en est d'incontournables .

A tout seigneur, tout honneur : le grand Clint.toujours fringant depuis l'époque de son Inspecteur Harry, avec ses 80 ans passés...

Ses collègues :Bruce Lee né à Chinatown, Tom Hanks né à Concord, Natalie Wood (rappelez-vous La fureur de vivre , West side story...)

Dans un autre registre, Joe di Maggio joueur de baseball tout à fait exceptionnel, mais surtout connu pour ses amours avec Marilyn Monroe...

Ansel Adams et toute sa série de photos en noir et blanc, du Yosemite, lieu de ses débuts, mais aussi dans les pueblos.

Isadora Duncan, la danseuse aux pieds nus, pionnière de la danse moderne, imprégnée de culture classique grecque tout au long de sa vie tragique....

Avec ce petit échantillon, on sent bien permet la richesse et l'originalité de la ville.

Quel est le plus San Franciscain des San Franciscains ? Puisque la maman d'Herb Caen a choisi d'accoucher à Sacramento, c'est sans doute Jerry Garcia, le guitariste des Grateful Dead, une des grandes figures de la génération hippie. Après sa mort à 53 ans en 2002 au cours d'une cure de désintoxication , 20 000 personnes se réunirent au Golden Gate Park et chaque année, début août , on se réunit encore pour célébrer le Jerry Day !

L'immigration chinoise à San Francisco

Voici comme annoncé, l'immigration chinoise à San Francisco racontée par Philip Choy.

On suppose toujours que, comme pour les autres immigrants, les Chinois sont venus pour fuir la pauvreté de leur pays. Mais l'histoire des Chinois venus en Californie n'est pas si simple.....

D’autres facteurs ont joué un rôle important : au début du 19è siècle, la Chine était atteinte par l’action des Européens et des étrangers qui voulaient découper la Chine en fonction de leurs sphères d’intérêt, ce qui a perturbé considérablement l’économie chinoise et le peuple chinois. Des Chinois sont alors partis vers le monde entier, pas seulement aux Etats-Unis. Et quand l'or a été découvert, la région est devenue l'une des régions plus attirantes. Par ailleurs, le développement de la région demandait une main d'œuvre importante, en particulier pour la construction du chemin de fer. A l'époque, la plupart de la population venait de la province du Guangdong et parlait cantonais.

Quand l'ouest a été développé, la venue des Chinois était moins bien acceptée et en 1882, elle fut carrément interdite.

A partir de 1950, les lois sur l’immigration ont changé et la population de Chinatown comprend maintenant des gens venus du monde entier, une population totalement nouvelle venue d'Asie du Sud-Est, Afrique, Amérique du Sud, et même de Chine et de Hong-Kong. On y parle autant le mandarin que le cantonais.

Chinatown, c'est le cœur du vieux San Francisco, où à l'époque de la ruée vers l'or toutes les ethnies cohabitaient. Quand la région s'est élargie, les autres ethnies sont parties vers la périphérie de la ville pour trouver plus d'espace, les Chinois sont restés, occupant les habitations laissées libres et donnant son caractère chinois au quartier.

Le phénomène se poursuit encore sur North Beach, où les Italiens laissent progressivement la place aux Chinois. Il en est de même dans l'ancien quartier russe, vers Clement Street, à l'Ouest de la ville et plus généralement dans Sunset.

Après le tremblement de terre de 1906, les Chinois ont "marqué leur territoire" en reconstruisant dans le style de leur pays.

Et tout cela donne le Chinatown que vous connaissez.

Philip Choy (1)

Les rencontres pour le film nous ont conduits vers Philip Choy qui nous a reçus chez lui. Son œil pétillant, son verbe souvent insolent et une parfaite maîtrise de son sujet (il est l'ancien président de la société d'histoire chinoise de la baie) m'ont conquise.

Un vrai San Franciscain. Il est né et a grandi à San Francisco, passant les vingt premières années de ma vie à Chinatown, dans la communauté chinoise. Du côté maternel, c'est un san-franciscain de troisième génération, ses grands-parents étaient là avant 1882. On le sent fier de ses petits-enfants de cinquième génération.

Sa mère a épousé un Chinois, né en Chine qui s'appelait Wou et à l'époque l'"exclusion act"interdisait l'entrée d'un étranger et son père a dû acheter un certificat de naissance disant qu'il était le fils d'un citoyen américain appelé Choy. Wou était devenu le "fils de papier " de Choy. Au 19è siècle, les Américains de la côte ouest ne voulaient que des Blancs pour occuper la Californie et les Chinois n'étaient pas vraiment les bienvenus. Et il ajoute, malicieux : "Les choses n'ont pas tellement changé maintenant, même si ce ne sont plus les Chinois qui sont visés".

Il nous a expliqué dans le détail le pourquoi et le comment de l'immigration chinoise, avec journaux d'époque à l'appui. Je vous garde ça pour une autre fois!

Quand on lui demande s'il se sent chinois ou américain, sa réponse: "pendant les 20 premières années de ma vie, je n'ai pas eu le choix, maintenant je suis américain!"